骑士决定留用年轻锋线人才 强化阵容争夺东部强队地位

在哈登续约的前一天，薪资重组专家鲍比-马克斯在节目中提到，骑士队可能会选择裁掉卡姆-惠特莫尔，认为他们不会保留这位年轻球员。马克斯预测，骑士将利用延伸条款解除惠特莫尔最后一年的合同，这样每年的薪金空间将释放约189万，使得骑士能够为哈登提供3200万左右的平均薪资。不过，最终骑士并没有选择裁掉惠特莫尔，而是决定留下这位2023年的20号选手。惠特莫尔展现出了极具潜力的运动才能，是骑士在三号位上非常需要的球员。随着沃特森和惠特莫尔的加入，骑士的整体实力和阵容深度得到了显著增强。

本来哈登在续约时可能会获得超过3200万的平均合同，然而他的第一年起薪仅为2998万，这再一次显示了他对团队的让步。最近，哈登与众多球员，如AJ·迪班萨、特雷·杨、纳兹·里德、麦丹等人进行了联合训练，这让惠特莫尔被裁掉的可能性更小，因为他在外界的认可度逐渐上升，特别是在扣篮方面，他的能力给人一种飞跃的感觉。

骑士在哈登续约之后的球员名单现已达到14人，包括：哈登、沃特森、惠特莫尔、莫布利、米切尔、阿伦、梅里尔、泰森、赫佐尼亚、托布、汤姆林、克雷波特、小托马斯和皮克特，以及双向合同球员尤德、尼克斯和埃纳鲁纳。这14人平均身高接近2米，骑士的身材劣势已经不存在。通过签约沃特森并续约哈登，骑士队在东部排名中获得了7%的机会争夺第一，这一概率在尼克斯、费城和凯尔特人之后，排在东部第四，而他们夺冠的可能性为3%，位列联盟第九。

根据美国媒体TA的报道，骑士内部高度认可哈登，上赛季能够进入分区决赛，主要得益于他的丰富经验。哈登在体型和身体对抗上的优势，不仅帮助了球队提升竞争力，也是骑士愿意为他提供三年9700万全额保障合同的关键原因。